Na današnji dan 1791. godine francuski kralj Louis XVI. službeno je prihvatio prvi pisani ustav u povijesti zemlje. Bio je to trenutak koji je zauvijek promijenio europsku povijest: Francuska je iz temelja potresena revolucijom prešla s apsolutne monarhije na ustavnu, a kralj je prvi put postao običan podložnik pisanog zakona.
Donošenje Ustava iz 1791. godine predstavljalo je vrhunac i ujedno najopasniju fazu Francuske revolucije. Dvije godine nakon što je bijesna pariška rulja srušila Bastillu i uzela sudbinu u svoje ruke, aristokracija i dvor našli su se u klinču s Narodnom skupštinom koja više nije priznavala božansko pravo kraljeva na neograničenu vlast.
Od apsolutizma do ustavne monarhije
Kralj Louis XVI., duboko nesiguran i često neodlučan, našao se u bezizlaznoj situaciji. Pokušaj njegovog tajnog bijega iz zemlje ranije te godine propao je u gradiću Varennesu, što je drastično urušilo njegov ugled i natjeralo ga na zid. Nije imao izbora – morao je prihvatiti novu zbilju.
Potpisivanjem i prisegom na Ustav, Louis XVI. formalno se odrekao apsolutizma. Vlast je podijeljena: izvršna vlast ostala je u rukama kralja (uz snažno ograničeno pravo veta), dok je zakonodavna moć prešla na novoosnovanu Zakonodavnu skupštinu, biranu od strane građana. Deklaracija o pravima čovjeka i građanina postala je temelj novog društva, a feudalni sustav i privilegije plemstva službeno su izbrisani.
Kratki vijek krhkog mira
Iako su ulice Pariza na današnji dan 1791. slavile pobjedu razuma i zakona nad kraljevskom tiranijom, politička kriza u zemlji tek je hvatala zamah. Sam kralj potajno se nadao stranoj vojnoj intervenciji koja bi ga vratila na tron, dok su radikalni revolucionari sve glasnije tražili potpuno uklanjanje monarhije.
Krhki savez između krune i revolucije raspao se za manje od godinu dana. U rujnu 1792. monarhija je i službeno ukinuta, a proglašena je Prva Francuska Republika. Louis XVI. uskoro je izveden pred sud zbog veleizdaje, a njegova glava, zajedno s onom kraljice Marie Antoinette, pala je pod oštricom giljotine.
Ipak, 13. rujna 1791. ostao je upisan zlatnim slovima u anale demokracije dan kada je neograničena moć krune prvi put savila glavu pred slovom zakona.
